Très fréquent, le glaucome est une maladie de l'œil qui peut entraîner la cécité en l'absence de traitement. Pour le prévenir, le dépistage précoce reste votre meilleure arme.

Près d'un million de personnes sont atteintes de glaucome en France. Mais la moitié d'entre elles l'ignorent car cette maladie de l'œil, première cause de cécité, se développe dans le plupart des cas de façon insidieuse. Elle est due à l'augmentation de la tension à l'intérieur du globe oculaire, à la suite d'une accumulation d'un liquide (l'humeur aqueuse) dans l'œil. Résultat, il se produit une compression de la rétine et du nerf optique qui se manifeste par une altération progressive du champ visuel. Il existe 2 types de glaucomes :

- Le glaucome " à angle ouvert " : c'est le plus fréquent, il survient le plus souvent après 40 ans chez les personnes myopes, hypertendues, diabétiques ou ayant des antécédents familiaux de glaucome. Il se traduit par une modification progressive du champ visuel qui se réduit par "taches".

- Le glaucome " à angle fermé " : cette forme aiguë, grave mais heureusement beaucoup plus rare, se manifeste par de violentes douleurs au niveau d'une orbite, due à une montée rapide de la pression à l'intérieur de l'œil, et par une diminution de la vision. Elle survient surtout après 50 ans chez les personnes hypermétropes, stressées ou souffrant de cataracte. Elle peut aussi être provoquée par la prise de certains médicaments ( psychotropes, anti-diarrhéiques, antitussifs…). Ce type de glaucome est une urgence médicale qui nécessite une courte hospitalisation : les traitements doivent être mis en œuvre quatre à six heures après l'apparition des premiers symptômes.

Une surveillance régulière dès 40 ans

En l'absence de dépistage et de traitement, le risque majeur est de devenir aveugle. Seule une surveillance ophtalmologique régulière dès 40 ans permet de détecter les troubles et d'effectuer un diagnostic précoce. Le médecin peut procéder à plusieurs examens rapides et indolores : le fond d'œil, la mesure de la pression intra-oculaire, l'examen du champ visuel et celui de l'angle irido-cornéen. Si nécessaire il peut aussi avoir recours à l'échographie, le scanner ou l'IRM.
Le traitement vise à faire baisser la tension dans l'œil grâce à des collyres anti-hypertenseurs (bêta -bloquants), associés souvent à des vasodilatateurs qui améliorent la circulation sanguine. En cas d'échec médical, on a recours à la chirurgie ou au laser pour rétablir l'écoulement de l'humeur aqueuse en libérant le canal évacuateur.